Sólyom alkatúak rendjébe, Vágómadárfélék családjába tartozó, kicsi fejű ragadozó madár. A hím szárnya világosabb, szürkés, a tojóé és a fiatal példányoké sötétbarna. Alacsonyan kanyarog a nádas felett, majd zsákmányára meglepetésszerűen, villámgyorsan ejti rá magát. Főként gyengébb madarakat, madárfiókákat fog, nyár végén egeret, pockot, békát és halat is eszik. Fészkét a nádasba rakja, nádszálakból, gyékényből építi. Vonuló, de néha áttelel. Védett.