Nagyra növő, évelő, hímnős virágú fűfélék. Sok faj fontos takarmánynövény. Másokat dísznövényként használnak fel, egy faját kézműipari nyersanyagként és a papírgyártásban hasznosítják.

A hegységben nincsenek jelentős állományai, de kisebb foltjaival több helyen is találkozhatunk. Látványos "tollai" arra valók, hogy pergő mozgással repítse tova a termést, ami földet éréskor beékeli magát a talajba. A magyar nép díszítőkultúrájához emberemlékezet óta hozzátartozik az árvalányhaj.